Gelée royale : propriétés, bienfaits et utilisations

La gelée royale est produite entre le cinquième et le quatorzième jour de vie des jeunes abeilles nourricières par leurs glandes pharyngiennes et mandibulaires céphaliques. Bien qu’elle soit naturellement présente dans la ruche, sa quantité est insuffisante et sa forme inadaptée à l’exploitation. De plus, la quantité présente est celle nécessaire à l’utilisation au sein de la ruche, pour nourrir les jeunes larves et la reine, il est donc impossible de la prélever sans priver la colonie. Les apiculteurs ont donc développé des techniques particulières pour produire de la gelée royale de manière responsable, sans compromettre la survie des abeilles.

Le rôle de l’apiculteur est essentiel ici : tout d’abord, il sélectionne des races d’abeilles réputées pour produire davantage de gelée royale. De plus, l’apiculteur provoque artificiellement l’élevage de reines. Cette technique peut sembler barbare, mais les apiculteurs pensent avant tout à la santé de leurs ruches et agissent dans le respect des abeilles. Pour commencer, l’apiculteur retire la reine de la ruche. Ainsi, la colonie d’abeilles, dépourvue de reine, composée de nombreuses ouvrières et nourricières, se retrouve orpheline… Mais les abeilles sont des insectes très intelligents, dont l’instinct de survie est ancré dans la ruche ! Ces insectes “sociaux” n’existent pas vraiment en tant qu’individus, car c’est toute la colonie qui forme l’individu. Rapidement après cet événement tragique, les abeilles réagissent et les nourricières élèvent de nouvelles larves royales dans des cellules spécialisées. Mais cette fois-ci, l’apiculteur est rusé comme un renard et place des leurres dans les cellules royales en remplacement des larves. Il insère alors dans la ruche un cadre portant une cinquantaine de petites coupelles en plastique dans lesquelles sont déposées de jeunes larves, créant ainsi un élevage de reines. Ce stratagème trompe les nourricières, qui continuent à remplir ces cellules de gelée royale que l’apiculteur récupère avec plaisir trois jours plus tard (après avoir délicatement enlevé la larve de reine). Cette technique, appelée greffage, demande une extrême délicatesse de la part du producteur passionné. En effet, en raison de la petite taille des larves (1/4 de millimètre) et donc des petites coupelles en plastique utilisées comme leurres, la récolte doit être effectuée avec minutie, en utilisant une aspiration.